建国前，他是茅台镇几大烧坊不惜重金争夺的对象。建国后，他把平生酿酒心得整理成册，毫无保留地传给了新一代茅台人，他不仅带出了李兴发、季克良等酿酒大师，还奠定了茅台酒发展的基石。他就是当代茅台酒的第一个功臣：郑义兴。

郑义兴，四川古蔺县水口乡人，出生于清光绪二十一年(1895)，自民国2年(1913)起入仁怀县茅台镇“成义烧房”当学徒，先后在茅台镇的“成义”、“荣和”、“恒兴”三家私营酿酒烧房担任酒师。

1951年至1953年间，国家通过“赎买“、“没收“、“接收“的形式将茅台镇上“成义”、“荣和”、“恒兴”三家烧房合并，成立了地方国营茅台酒厂。1953年郑义兴进入地方国营茅台酒厂工作， 1955年6月，担任生产副厂长，1957年被授予工程师称号。当选贵州省第二、第三届政协委员。全国人大第二、第三届代表。

长期以来，茅台酒的生产技术都是师傅带徒弟，口传相授，没有文字记载，工艺操作也是同中有异。各家酒坊的酒师对技术保密，一向秘不示人，恪守“教会徒弟，饿死师傅”和“传子不传婿，传媳不传女”的老规矩。因此培养出的技术人员相当有限，国营茅台酒厂酒师奇缺，技术力量也跟不上。

茅台酒厂建立以后，号召老工人、老酒师献计献策，总结经验，寻找规律，制定完整的工艺规程。

时年58岁的郑义兴首先响应号召，提出恢复老操作工艺的意见，并将郑家五代口口相传的酿酒技法和自己30多年的酿酒经验口述记录，整理成册。还动员其他酒师放开思想包袱，无保留传授技术，从那以后，众多类似郑义兴这样的酒师，打破了旧有的保守、封闭传统，对茅台酒生产工艺不断总结与提升，做出了巨大贡献。

郑义兴精心培养后人，悉心传艺，把平生心血和酿制技艺毫无保留地传授给了李兴发、季克良等一代又一代年轻人，使他们成为茅台酒传统工艺的新一代酿酒大师。

通过大家的不懈努力，1956年，茅台酒厂初步制定了茅台酒统一的操作规程和酿造流程，为贵州茅台酒的发展奠定了坚实的基础。

郑义兴的举动，对于当时人才奇缺的茅台酒厂来说，无疑是久旱逢春雨，他的举动，也是茅台酿制技艺传承从作坊走向现代工业的重要标志性事件。

1973年12月，78岁高龄的郑义兴在工厂投料造沙时，还拄着拐杖下车间，逐班、逐甑、逐个堆子地检查工艺质量，指导生产。他在病重临危时，还告诫徒弟李兴发：“茅台酒是国家名酒，一定要认真搞好啊。茅台酒生产工艺不能走样，不能失传。走样了就不是茅台酒，走样了就对不起国家，对不起祖宗啊！”

1978年，郑义兴在茅台镇去世，享年83岁。鉴于郑义兴对茅台酒厂的特殊贡献，贵州茅台酒厂在中国酒文化城内为其塑像，并尊为“酿酒大师”。

今天，我们在研究茅台酒传统工艺的时候，必定会借助郑义兴的成果。也正是因为有了像郑义兴这样的茅台工匠对茅台酒的无私奉献，我们才能将他们赋予的茅台工匠精神完美地传承下去。